Medicina aeronautica e psicologia dell’aviazione

Apro questa recensione segnalando un aspetto importante di questo libro: in esso sono presentate insieme la medicina aeronautica e la psicologia dell’aviazione. 

Il lettore ha così una visione d’insieme basata sull’integrazione tra mente e corpo che ancora oggi, in troppi casi, non è raggiunta in modo soddisfacente. 
(vedi il mio articolo “Come sono valutati i piloti dell’aviazione civile?”, pubblicato nella rivista Psicologia Contemporanea n. 251, settembre-ottobre 2015, pp. 14-21).

Il manuale curato da Kennedy e Kay si propone come un vero e proprio punto di riferimento per tutti coloro che si occupano o si interessano di problematiche psicologiche e medico-psicologiche legate all’aviazione. Il tema specifico affrontato è quello della selezione e valutazione del personale di volo, in ogni campo sia inserito, e nel contesto delle situazioni più diverse.

L’approccio clinico ai temi trattati rende il testo di grande interesse e attualità.
Basti pensare a ciò che è accaduto il 24 marzo 2015, quando il volo 9525 della compagnia tedesca Germanwings si lanciò sulle Alpi francesi: il ventottenne copilota, Andreas Lubitz, lasciato solo ai comandi per un breve lasso di tempo, iniziò deliberatamente un’inesorabile discesa lasciando che l’aereo (con centoquarantaquattro passeggeri e sei membri dell’equipaggio) si schiantasse sulle Alpi.

Psicologia aeromedica e psicologia dell'aviazione

Iniziando a considerare le prime pagine del testo, molto curate dal punto di vista editoriale, fin dalla copertina, mi sento di consigliare di soffermarsi proprio sul primo capitolo, dedicato alla storia di ciò che è definito con un termine che in Italia non usiamo - “psicologia aeromedica” – che sta ad indicare l’integrazione della medicina aeronautica con la psicologia clinica.

Opportunamente, fin dall’inizio, è segnalato che i termini e i concetti di psicologia dell’aviazione e psicologia aeromedica sono intercambiabili ma, al di là di questo, il primo capitolo consente di comprendere i grandi sviluppi di questa vasta area di studio e di intervento, ripercorrendo ciò che è stato edificato nel contesto delle due guerre mondiali nell’ambito dell’aviazione militare.

Campagne militari e volo civile

Il secondo capitolo entra nel merito della selezione e della valutazione sia nel contesto delle campagne militari, sia in quello delle operazioni aerospaziali (quindi senza limitarsi al volo nell’atmosfera terrestre), mentre il terzo contributo centra l’attenzione sul personale di volo civile.

Qui sono considerate le questioni inerenti la selezione non solo dei piloti commerciali, ma anche dei controllori di volo – una categoria che riveste elevatissime responsabilità nel mantenimento della sicurezza nei cieli -. Richiamando le normative internazionali, gli autori di questo capitolo sottolineano la delicatezza di tali interventi, l’alto costo globale nel caso di errori nella scelta delle persone, e la necessità di mantenere un forte monitoraggio sul funzionamento del sistema di assessment.

La salute mentale del personale di volo è discussa nel capitolo seguente e a tale tema è giustamente dato molto spazio, anche in base alla considerazione iniziale sulla diffusione dei disturbi psichiatrici e delle difficoltà psicologiche nella popolazione generale. In collegamento a ciò sono analizzati i problemi che nascono dall’abuso di sostanze, droghe e alcol, e come tali comportamenti possano interferire con la gestione complessiva del ruolo e con i necessari livelli di attivazione cognitiva che sono richiesti ai piloti al comando degli aeromobili: aerei che, oggi, presentano una notevole complessità gestionale, a dispetto dell’evoluzione dell’automazione dei processi. 

Ansia e motivazione in volo

Molto interessante è il capitolo settimo che tratta, oltre a un tema classico come l’ansia del volo, la motivazione al ruolo e al volo in senso generale.

L’approccio clinico è qui ben evidente ed è sottolineata la necessità di sviluppare una speciale attenzione rivolta verso lo sviluppo di problemi legati alle condizioni di volo e alle strategie di coping che possono essere consigliate ai soggetti che presentano difficoltà nel mantenimento di un’adeguata e sana motivazione al volo. Come si è sopra detto, la fatica ha rappresentato, e rappresenta tutt’oggi, un tema importante in tutte le attività ad alto rischio, e tale argomento è discusso nel nono capitolo. Segue un’analisi del mondo dell’aviazione e delle persone che in esso operano dal punto di vista della neuropsicologia.

Altre tematiche peculiari che sono trattate nei capitoli finali sono quelle relative all’invecchiamento dei piloti e all’utilizzo di sostegni psicofarmacologici nei casi più difficili, mentre due capitoli sono dedicati alla gestione delle situazioni di crisi: sono qui discusse le attività che vedono coinvolti psicologi e medici dell’aviazione nell’analisi dei disastri aerei e nella prevenzione delle situazioni in cui sono poste a rischio l’incolumità del personale di volo e dei passeggeri. Emerge anche il tema del recupero dei soggetti traumatizzati e del genere di intervento che è possibile effettuare nelle situazioni di emergenza.

L’ultimo capitolo, il quindicesimo, chiude degnamente questo testo ricco di suggerimenti e spunti, perché tratta della formazione e delle strade che possono essere intraprese al fine di diventare un professionista che si occupa di psicologia dell'aviazione.

Andrea Castiello d'Antonio